水环真空泵(简称水环泵)是粗真空泵，得到的极限真空为2000~4000pa，串联大气喷射器达到270~670pa。 水环泵也可以作为压缩机使用。
称为水环式压缩机，是低压压缩机，其压力范围为1~2×105pa的表压。
水环泵最初被用作吸水环泵，之后被用于石油、化学、工业、机械、矿山、轻工、医药、食品等很多工业部门。
在工业生产的许多工艺中，例如真空过滤、真空引水、真空输送、真空蒸发、真空浓缩、真空回潮和真空脱气等，水环泵得到了广泛的应用。
随着真空应用技术的飞跃发展，水环泵在获得粗真空方面一直受到重视。
因为水环泵中的气体压缩是等温的，所以除了可以抽除易燃易爆的气体以外，还可以抽除含尘含水气体，所以水环泵的应用越来越多。
泵体里有适量的水作为工作液。 叶轮在顺时针旋转时，水被叶轮甩到周围，在离心力的作用下，水形成由泵室的形状决定的大致等厚的封闭圆环。
水环的下部内表面正好与叶轮轮毂接触，水环的上部内表面正好与叶片前端接触(实际上叶片在水环内具有一定的插入深度)。
此时，叶轮的轮毂和水环之间形成新月形的空间，该空间被叶轮分成与叶片数量相等的几个小空洞。
以叶轮的下部为起点，叶轮在旋转前的180时，小室的容积变小，与端面的吸气口相通，此时气体被吸气，吸气结束时小室与吸气口隔绝。
叶轮继续旋转时，小腔室变大变小，气体被压缩。 型腔通向排气口时，气体会排出泵外。
如上所述，水环泵是变容式真空泵，用于根据泵室容积的变化实现吸气、压缩、排气。
水环泵与其他类型的机械真空泵相比，有以下优点。
结构简单，制造精度要求不高，加工方便。
结构紧凑，泵转速高，无需减速装置就可以直接连接到马达上。 因此，结构尺寸小，能得到大的排气量，占地面积也小。
压缩气体基本上是等温的，即压缩气体的工艺温度变化小。
由于泵室内没有金属摩擦表面，所以不需要润滑泵内，磨损少。 转子和定子之间的密封可以用水封直接进行。
吸气均匀，工作顺利可靠，操作简单，维护方便。
水环泵也有缺点。效率差，一般在30%左右，好的达到50%。
真空度低不仅是因为结构上的限制，还因为工作液的饱和蒸气压而受到限制。 使用水作为工作液的话，极限压力只有2000~4000pa。
使用油作为液压油时为130pa。
总之，由于水环泵中的气体压缩是等温的，所以可以排出易燃易爆的气体。 因为没有排气阀和摩擦面，所以可以排出带尘埃的气体、凝缩性气体、气水混合物。
尽管有这些突出的特点，效率差，但仍得到了广泛的应用。